中美战略经济对话是两国之间迄今层级最高、规模最大、涵盖领域最广的定期对话机制。自其诞生之日起，就注重战略性、综合性和长远趋势。在前两次对话中，两国就中美经济关系的基本性质、结构性矛盾和建设性合作关系进行了深入交流，取得了一些基本共识。例如，双方均认识到国际产业分工是中美贸易顺差的主要根源，双方都承认调整产业结构和扩大内需是解决贸易顺差的重要途径，但必须遵循积极稳妥的原则。此外，中美合作还在具体领域取得了进展。在首次战略对话中，达成了美国证券交易所在华设立代表处、促进美国对华出口等六点共识。在第二次战略经济对话中，双方同意在2012年前将两国之间的直飞航班数量增加一倍，中国进一步开放金融服务业，两国还在能源、养老金、失业保险等领域达成协议或备忘录。

　　前两次对话建立的互信、互谅和取得的具体成果是本次对话的良好基础，也预示着本次对话能够再上一个新台阶。一方面，在战略层面上，中美两国间的战略互信可望进一步加强。此次访华是美国财政部长保尔森今年以来的第三次访华，也是其就任以来的第五次访问。通过双方高层官员的多次互访和交流，中美双方对对方经济体制、经济结构和政治决策的了解越来越深，认识到双边经贸关系的复杂性，意识到只有通过长期细致的合作才能化解矛盾。另一方面，在战术层面上，过去几个月里中美在产品安全、能源合作、环境保护等方面举行过多轮会谈，已经取得一定的共识，可望在本次战略经济对话中具体落实。美国卫生及公共服务部长莱维特12月3日就表示，中美可望在此次战略经济对话中签署两项关于产品安全的备忘录，以确保中国出口产品符合美国的安全标准。可以说，如果中美两国能在战略、战术两个层次上都有所突破，此次战略经济对话就实现了既定的目标。

　　实现目标，需要双方的共同努力。美国8月份爆发的次贷危机持续至今，金融产业遭受重创，美国经济前景趋于暗淡。如果明年美国经济持续恶化，中国难免会受到严重拖累。从目前双边经贸关系看，总体状况还不错，这是双方能够达成广泛共识的好时机。若能抓住这个机遇，就能增加中美经贸关系的抗风险能力。

　　当然，从美国内政角度看，保尔森等人还是非常希望此次对话能取得成果，以维持当前的战略经济对话机制。一年前，中美间经济关系比较紧张，美国国会参众两院提出多个制裁中国的议案。保尔森上任后，积极游说国会议员，希望国会能保持一定的耐心，给他一些时间，让他通过对话解决中美经贸关系中的一些重大问题。目前，国会有人认为对保尔森的“观察期”已经结束。在这种情况下，保尔森为了推进对华经济战略，必须用具体成果说服国会，让战略经济对话继续进行下去。